Molti giocatori hanno un rapporto strano con Animal Well. È stato lanciato nel 2024 come titolo d’esordio di Bigmode di Dunkey, l’editore creato con una promessa audace: pubblicare solo giochi validi. Per un po’ è stato il metroidvania indie su cui tutti dovevano avere un’opinione. Ma poi la conversazione è passata oltre, come sempre accade. Ora, nel 2026, con l’hype per Hollow Knight: Silksong che ancora una volta trasforma ogni angolo di internet in un sogno febbrile infestato di insetti, è comparso un effetto collaterale strano: i file di salvataggio incompleti di Animal Well stanno richiamando i loro proprietari.

Diciamolo chiaramente: Hollow Knight: Silksong è un affare assurdamente grande per un gioco realizzato principalmente da quattro persone, venduto a venti dollari e appartenente al genere indie più stereotipato di tutti: il metroidvania 2D. Ogni tanto uno di questi giochi d’esplorazione sfonda in grande stile, e l’originale Hollow Knight ha fatto esattamente questo nel 2018, esplodendo su Switch un intero anno dopo il lancio. Sette anni dopo, il seguito sta seguendo gli stessi passi enormi, anche se il 2024 è appartenuto ad Animal Well.

? La pressione dietro Animal Well

Parte del motivo per cui Animal Well è diventato un vero caso fu l’affermazione di Dunkey secondo cui sapeva riconoscere i vincitori perché gioca tantissimo e sa come appare un gioco valido. Per molte persone quella proposta sembrava un po’ troppo semplice, quindi la pressione era alta. Poi sono arrivate le recensioni, e sono state entusiastiche. Il gioco ha mantenuto le promesse, e le parole di Dunkey sono state confermate dai fatti.

? Quando un gioco chiede spazio

Un giocatore qualunque ha preso Animal Well sulla base di quel passaparola, aspettandosi di perdersi nel suo mondo. Invece, dopo cinque o sei ore di vagabondaggio, sbattendo contro un muro puzzle dopo puzzle, irritandosi, allontanandosi per esplorare altrove e finendo dritto in un altro enigma, ha chiuso il gioco con l’intenzione di dare al cervello un po’ di tempo per elaborare. È successo nel corso di diverse sessioni, finché alla fine il tornare indietro si è fermato. L’esperienza era discreta, ma lasciava l’impronta emotiva opposta rispetto a Hollow Knight. Con Hollow Knight, le sessioni finiscono con la voglia di tornare a giocare. Con Animal Well, le sessioni finivano perché serviva un po’ di spazio prima che il gioco potesse essere di nuovo apprezzato.

? Perché mollarlo non è un verdetto

Lo stesso giocatore sta attualmente affrontando Hollow Knight — un gioco al quale inizialmente aveva reagito esattamente allo stesso modo, giocandoci per diverse ore e poi trascurandolo. Sette anni dopo, però, l’esperienza è cambiata. Ora c’è una vera e propria compulsione a esplorare ogni centimetro di quel mondo brulicante di insetti. E ripensando ad Animal Well, ci sono ancora molti aspetti che incuriosiscono: i grandi animali pixelati che stanno fermi in certe camere, gli oggetti opachi che erano comunque divertenti da usare, il puro focus sulla risoluzione di enigmi con il combattimento completamente rimosso, e la testarda mancanza di fascino del protagonista blob che sembra una sfida. Girare in giro su un frisbee, per quel che vale, era davvero divertente.

Ecco alcuni dettagli di Animal Well che continuano a tornare in mente:

• I grandi animali pixelati che sostano in camere nascoste, silenziosi e strani.

• Gli oggetti opachi che, in qualche modo, restavano soddisfacenti da usare, soprattutto il frisbee.

• La filosofia di enigmi senza combattimento , una mossa rara che scambia l’azione per il pensiero puro.

• Il protagonista blob ostinatamente poco notevole , una scelta di design che sembra una provocazione.

?️ Il pozzo senza fondo dei segreti

Ogni recensione lasciava intendere che, se un giocatore avesse insistito abbastanza, il gioco si sarebbe trasformato da un metroidvania lineare in un pozzo senza fondo di segreti. Quel livello più profondo non è mai stato raggiunto e, allo stato attuale, Animal Well resta un discreto action-adventure 2D di interesse moderato — e ce ne sono parecchi in giro.

Ma il prurito è reale. Nessuno vuole essere il minatore che si arrende per frustrazione proprio prima di trovare una vena di diamanti, e c’è il sospetto insistente che lasciare Animal Well sia successo proprio così. Forse il gioco è stato abbandonato un enigma troppo presto.

Tornarci non accadrà subito. Dopo Hollow Knight, Silksong è ovviamente il prossimo titolo in programma. Ma il mondo di Animal Well ha ancora qualcosa da offrire, e potrebbe essere il detergente perfetto per il palato tra un tentativo e l’altro con i boss di Silksong.

Con una lineup del genere all’orizzonte, più la voglia persistente di dare ad Animal Well un’altra vera possibilità tra un tentativo e l’altro con i boss di Silksong, le librerie di giochi hanno il curioso vizio di crescere più in fretta del tempo disponibile per giocarle davvero. Conviene essere selettivi su ciò che si compra a prezzo pieno, soprattutto quando c’è già un backlog di avventure a metà che aspetta pazientemente attenzione.

Per chiunque stia gestendo un mix simile di sequel, gemme nascoste e ritorni rimandati da tempo, conviene tenere d’occhio le best game deals invece di prendere tutto d’impulso. Un po’ di pazienza può rendere molto più leggera per il portafoglio la prossima discesa nell’ignoto, lasciando anche più spazio per concedersi ogni tanto una possibilità con qualcosa di deliziosamente strano.