2020 è stato un sogno febbrile. Per i videogiochi, e assolutamente per nient’altro. Solo nell’orbita di PlayStation, abbiamo ricevuto l’autentico naufragio emotivo di The Last of Us: Part 2 , la gioia acrobatica di Marvel’s Spider-Man: Miles Morales , il fascino pieno di cuore di Sackboy: A Big Adventure , la bomba di nostalgia di Final Fantasy 7 Remake e la brillantezza spazzata dal vento di Ghost of Tsushima —tutto questo prima ancora che la PlayStation 5 fosse atterrata nei nostri salotti. Che anno. Ricordo ancora il mio televisore, con in mano la katana nei panni di Jin Sakai, pensando che il gaming avesse raggiunto un nuovo picco. Avanti fino al 2026: anche se la PS5 ha la sua libreria di gemme, quel tipo di calendario inarrestabile e di knockout consecutivi non si è davvero ripetuto.

Quello che abbiamo , però, è Ghost of Yotei di Sucker Punch. Un seguito spirituale che scambia l’onore tormentato di Jin con la sete di vendetta incandescente di Atsu: questo gioco è tutto ciò che un fan potrebbe chiedere—paesaggi splendidi che fanno sospirare le retine di soddisfazione, combattimenti che sembrano dipingere la morte con un pennello fatto d’acciaio e una storia imbevuta del silenzio malinconico del cinema samurai classico. Onestamente, infilarsi nei panni di Atsu e lasciar vorticare l’erba attorno alle sue caviglie è una gioia tattile.

Eppure… ormai non importa davvero più niente di tutto questo. Almeno, non nel modo in cui succedeva prima.

Questa non è la corona per cui la gente fa il tifo

Non dubito che Ghost of Yotei spazzi via le categorie tecniche in qualunque cerimonia di premi spunti nel 2026. Magari avremo persino una performance dal vivo di shamisen con il pubblico che trattiene il fiato. Ma vincere i cuori? Quello è diventata un’altra battaglia. La community dei videogiochi—me compreso—si è un po’ stancata dell’incoronazione prevedibile dei giganti first-party. Quando uno studio supportato da un detentore di piattaforma rilascia un’epica raffinata e in grande budget, sembra meno una vittoria e più un evento fissato in un calendario aziendale cinque anni fa. Facciamoci furbi, non ci stiamo proprio mordendo le unghie chiedendoci se sarà un successo commerciale clamoroso. La sorpresa è svanita, sostituita da una inevitabilità confortevole e ben realizzata.

Confrontalo con i veri sospiri di stupore che ultimamente risuonano nell’industria. Nel 2018, quando Celeste —un platform pixel-art sulla scalata a una montagna e sul wrestling con i demoni interiori—era sul palco dei The Game Awards come candidato al GOTY insieme a God of War e Red Dead Redemption 2 , ho sentito un cambiamento. Non era solo una candidatura; era un piccolo battito cardiaco determinato che resisteva sul posto contro tamburi di guerra giganti. Poi l’anno scorso, Balatro , un gioco realizzato da un singolo sviluppatore, si è insinuato nella discussione sul GOTY insieme all’espansione di Elden Ring e al sontuoso Final Fantasy 7 Rebirth . Non è un caso. È un modello.

Ora, nel 2026, il discorso è cambiato così tanto che quasi mi dimentico di controllare il calendario dei grandi rilasci. I titoli per cui la gente perde davvero il sonno sono quelli che nascono da team incredibilmente piccoli. Prendi Clair Obscur: Expedition 33 di Sandfall Interactive—uno studio così piccolo che probabilmente potresti farci stare tutti in un furgone—e Hollow Knight: Silksong di Team Cherry, un sequel così atteso che la sua stessa esistenza è diventata un meme. Quando Silksong finalmente è atterrato, l’esplosione di gioia era assordante, non perché avesse un budget marketing grande come un piccolo Paese, ma perché è stato costruito su passione, pazienza e un rifiuto di essere qualsiasi cosa tranne se stesso.

Il battito dell’industria si è spostato su polsi più piccoli

Non sto dicendo che Ghost of Yotei non meriti elogi. Li merita eccome. Il duello contro Takezo da solo mi ha fatto sudare i palmi più di qualsiasi boss fight di questo decennio. Ma se sei qualcosa come me, il successo di un gioco PlayStation first-party innesca qualcosa di più vicino a un apprezzamento lieve che a un’eccitazione profonda. È come sentire che un miliardario ha aggiunto un altro zero alla propria ricchezza netta. Per loro va bene, immagino? Nel frattempo, quando un gioco come Expedition 33 vende milioni, sembra di guardare il vicino vincere la lotteria—ti rendi davvero conto che gli serviva, e senti l’onda di quel successo che riporta qualcosa all’interno dell’ecosistema.

E a dirla tutta, io voglio ancora che questi blockbuster esistano. Preferisco Ghost of Yotei a un remaster pigro o a una rapina da live-service che prosciuga l’anima ogni giorno della settimana. Ma un gioco triple-A dovrebbe dover lottare per guadagnarsi il suo posto nel pantheon, forse anche più duramente di uno sviluppatore solista che ha riversato sette anni in un progetto senza una rete di sicurezza. Il presupposto di base per uno studio grande è già “questo sarà buono”. Per il team piccolo, spesso è “per favore, basta che riescano a sopravvivere”. Quando poi quel team piccolo produce un capolavoro, ti riscrive il cervello su cosa sia possibile.

Il 2025 è stato un anno spartiacque per questo modo di vedere le cose. A mesi dall’uscita, l’amore appassionato, quasi protettivo per Clair Obscur: Expedition 33 non ha spento nemmeno un lumen. I suoi sviluppatori sono stati pubblicamente, in lacrime, grati, e quell’energia torna direttamente nella community. Ricordo vividamente l’AD di Larian Studios Swen Vincke salire sul palco nel 2024 prima di consegnare il premio GOTY a Astro Bot (un’altra coccola piccola proveniente da un team che capiva la gioia pura) e dire che il vincitore del 2025 sarebbe stato uno studio che “ha trovato la formula attraverso la passione e non l’avidità”. Aveva ragione. Questa sensazione si è cristallizzata attorno a Sandfall Interactive, non attorno alla macchina ben oliata che ha consegnato ancora un’altra epica samurai esemplare.

Ed eccoci qui, nel 2026, con Ghost of Yotei seduto sullo scaffale, il disco che luccica e la storia ormai completa. Mi è piaciuto. Davvero. Ma il gioco dell’anno? Quello che risuonerà nelle conversazioni per anni? Il mio cuore, e sembra anche il battito dell’industria, appartiene già a quelle voci più piccole che hanno dovuto urlare due volte più forte solo per farsi sentire. E onestamente, non lo cambierei con nient’altro.

Man mano che il panorama videoludico continua a evolversi, è chiaro che sia i gioielli indie sia i successi da blockbuster hanno un loro posto nei cuori dei gamer di tutto il mondo.

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