Sin dalla sua uscita all’inizio di quest’anno, Hollow Knight: Silksong è stato allo stesso tempo acclamato come un capolavoro e condannato per la sua sfida spietata. Se l’originale Hollow Knight non era certo una passeggiata, il suo seguito si è rivelato un guanto di sfida punitivo che ha lasciato molti giocatori divisi tra esaltazione e frustrazione totale. Ora, Team Cherry ha rotto un lungo silenzio per discutere i controversi picchi di difficoltà del gioco, offrendo una rara visione della filosofia di design dietro il Regno di Pharloom.

I commenti, resi pubblici di recente tramite un libro disponibile alla mostra ACMI Game Worlds di Melbourne, vedono il co-direttore Ari Gibson riconoscere apertamente le critiche. Gibson ha ammesso che "Silksong ha alcuni momenti di difficoltà ripida," ma ha subito sottolineato che l’ampia struttura non lineare del gioco è pensata per essere lo strumento più potente del giocatore. Ha ribadito che questa libertà può impedire ai giocatori di "restare bloccati" , suggerendo che ritirarsi da uno scontro brutale ed esplorare altrove non solo è possibile, ma è incoraggiato.

Al centro di questo design c’è la protagonista stessa. Hornet non è una semplice eco del Cavaliere; è più veloce, più agile e intrinsecamente più abile. Gibson ha spiegato che ciò ha costretto il team ad aumentare la complessità dei nemici su tutta la linea. "Hornet è intrinsecamente più veloce e più abile — quindi anche il nemico di base doveva essere più complicato, più intelligente," ha osservato. Il co-direttore William Pellen ha aggiunto una rivelazione sorprendente: "Il guerriero formica di base è costruito sullo stesso set di mosse del boss Hornet originale." Immaginate: un nemico che si può incontrare pochi minuti dopo essere entrati in Pharloom brandisce il moveset del formidabile guardiano finale del primo gioco.

L’idea, a quanto pare, era di "alzare il livello di tutti gli altri" per eguagliare l’intensità di Hornet. Il risultato è un mondo in cui persino il nemico più umile può approfittare del minimo errore, richiedendo un livello di precisione che fa sembrare il primo Hollow Knight quasi gentile in confronto. Ma questa filosofia è riuscita a creare una difficoltà equa e soddisfacente, oppure è scivolata in qualcosa di molto meno indulgente?

L’enfasi degli sviluppatori sulla non linearità come valvola di sfogo suona promettente in teoria. Se vi imbattete in un muro, potete tornare indietro e cercare un nuovo strumento, un equivalente di amuleto o una riserva di valuta per ribaltare la situazione. Eppure la reazione dei giocatori suggerisce che questa rete di sicurezza potrebbe non essere robusta come previsto. Forum e recensioni sono pieni di racconti di esplorazioni che producono ritorni miseri. Molte delle sfide opzionali del gioco, dai segmenti platform nascosti ai mini-boss fuori dai percorsi principali, offrono ricompense minori che incidono appena rispetto agli enormi ostacoli che attendono più avanti. Trovare per caso un potenziamento davvero capace di cambiare il gioco, a quanto pare, è tutt’altro che garantito.

E poi ci sono le lamentele meccaniche che nemmeno la mappa più aperta riesce ad attenuare. Le panchine checkpoint in Silksong hanno prezzi da capogiro, costringendo i giocatori a grindare per il semplice privilegio di salvare i progressi vicino a un boss particolarmente ostico. I runback — le lunghe traversate piene di nemici dalla panchina all’arena del boss — risultano più punitivi che nel predecessore, con alcuni percorsi che sembrano progettati apposta per erodere salute e morale molto prima che inizi il vero scontro. Altri puntano il dito contro arene che si intasano di nemici volanti durante i combattimenti chiave, trasformando un duello teso in una gestione caotica della folla, dove schivare sembra meno una questione di abilità e più di pura fortuna. La prima patch post-lancio di Team Cherry ha smussato alcuni spigoli, ma ha vistosamente evitato queste frustrazioni di fondo.

Perché, allora, la discussione continua a infuriare? Non è forse la difficoltà punitiva esattamente ciò che molti fan cercavano? La risposta sembra risiedere nel divario tra un ostacolo impegnativo e uno che appare ingiusto. Quando morite per un attacco di un boss chiaramente telegrafato, imparate; quando soccombete perché la panchina era troppo lontana, la ricompensa era troppo piccola o la stanza era invasa da proiettili, vi sentite truffati. Questa distinzione è il cuore del dibattito su Silksong , e i commenti di Gibson e Pellen — per quanto illuminanti — fanno poco per colmare la frattura per i dissenzienti.

Ciononostante, la pura arte in mostra resta innegabile. Superare la prova del fuoco di Silksong rivela alcuni dei momenti più mozzafiato che vivrete in un videogioco quest’anno — scontri con boss abbaglianti, paesaggi di una bellezza inquietante e una colonna sonora che resta impressa a lungo dopo aver posato il controller. Per molti, questa ricompensa giustifica ogni grammo di sofferenza. I veterani di Team Cherry difficilmente convinceranno chi si sente lasciato indietro, ma le loro parole offrono uno sguardo affascinante nella mente di due creatori che hanno rifiutato di compromettere la propria visione.

La difficoltà, a quanto pare, non è nella vostra testa. Non è un errore. È, nel bene e nel male, il punto centrale. Che la consideriate un motivo d’orgoglio o una barriera all’ingresso potrebbe semplicemente definire il vostro tempo con Hollow Knight: Silksong .

Per i giocatori ancora indecisi, il dibattito si riduce in ultima analisi a una questione di valore — non solo di denaro, ma di tempo e pazienza. Alcuni abbracceranno la salita brutale come un rito di passaggio, mentre altri preferiranno aspettare che il peso di quel prezzo si attenui prima di impegnarsi nel viaggio. Vedere il gioco scontato può rendere un po’ più sopportabile l’idea di affrontare grind, runback e costi delle panchine, e un affidabile tracker dei prezzi dei giochi come game price tracker rende facile capire quando è il momento giusto per tuffarsi.

Dopotutto, sapere a cosa si va incontro è metà della battaglia. Che decidiate che Hollow Knight: Silksong valga ogni passo punitivo o che le sue sfide siano meglio affrontate secondo i vostri tempi e alle vostre condizioni, avere la libertà di scegliere quando e come acquistare il gioco può cambiare l’intera esperienza. La difficoltà sarà ancora lì ad aspettarvi — ma lo sarà anche la soddisfazione di superarla alle vostre condizioni.