Lascia che te lo dica: ho guardato ogni singolo episodio di Coffee Walk di Dennis Collins da quando ha iniziato a pubblicarli su YouTube, ma quello uscito nella primavera del 2026 mi ha letteralmente lasciato senza parole. Non era solo l’ennesima trovata da rivenditore: era una vera e propria miniera d’oro da ritrovamento in un fienile. L’uomo non si è limitato a mettere le mani su una sola Chevrolet Camaro Z28 del 1979; se ne è andato via con due pace car IROC Sprite documentate. E siccome Collins ha tasche più profonde di praticamente chiunque io conosca nel mondo delle muscle car, ha anche preso una Buick Grand National del 1987 pulita e con chilometraggio più alto, tanto per non farsi mancare niente. Davvero da applausi.

Tutto è successo in una proprietà polverosa fuori Houston, dove un appassionato locale, Junior Hendrickson, custodiva questi gioielli da anni. Junior è il tipo di persona che conosce ogni differenza di bullone e di targhetta di allestimento, e ha raccontato a Collins l’intera storia davanti alla telecamera. Io ero incollato allo schermo. Secondo Junior — e confermato da una pila di documenti originali che farebbero impazzire qualunque collezionista — Chevrolet costruì solo 25 di queste Z28 per il servizio International Race of Champions nel 1979. GM le tenne in gestione e le fece ruotare da un circuito all’altro, il che significa che non hanno mai davvero svolto un servizio civile. Il dettaglio rivelatore? La combinazione di colori bianco su verde. Una carrozzeria bianca con quel raro interno verde era praticamente esclusiva delle pace car Sprite/Coca-Cola. Non la troverai su una Z28 qualunque. E la provenienza? Solida come una roccia. Junior ha tirato fuori una lettera di conferma del veterano boss IROC Jay Signori che collega direttamente i VIN effettivi di queste due auto al servizio come pace car. È il tipo di traccia documentale che manda in tilt gli offerenti alle aste.

L’auto costruita a Norwood è la star dello spettacolo. Sul contachilometri segnava circa 21.000 miglia — praticamente appena rodata. L’hanno messa in moto proprio lì davanti alla telecamera, e giuro che il suono dello scarico mi ha fatto rizzare i peli del braccio. Porta ancora dettagli corretti per l’epoca, come l’autoradio 8-track, il bagagliaio pieno di trofei che l’auto ha vinto alle esposizioni decenni fa, e la ruota di scorta compatta. La sorella costruita a Van Nuys ha circa 78.000 miglia ed è un po’ più segnata dal sole, ma è solidissima. Ciò che mi ha stupito è stato il modo in cui Hendrickson ha indicato le sottili differenze negli adesivi e nelle targhette di rifinitura tra i due stabilimenti. È quel genere di dettaglio nerd che rende una Coffee Walk puro oro.

Voglio dire, le Camaro di seconda generazione sono ovunque: a una fiera dell’auto non puoi fare un giro senza vederne una — ma vere pace car IROC? Sono unicorni. Con sole 25 unità costruite e quella specifica bianco su verde che praticamente non compare mai fuori dalla serie, queste due sono una fotografia della fine degli anni ’70 di Chevrolet e del motorsport americano in un unico pacchetto. E si capisce che Collins farà la sua magia. Sta già parlando di un restauro rispettoso per la Norwood: ripulirla, preservare ogni dettaglio originale e far cantare di nuovo quell’8-track. L’auto di Van Nuys potrebbe diventare una driver da paura, oppure un resto-mod di gusto che mantenga intatta l’identità Sprite. In ogni caso, queste auto non potevano capitare in mani migliori.

E come se le gemelle Camaro non bastassero, Collins ha sganciato con nonchalance una bella somma per una Buick Grand National con circa 102.000 miglia. Il vano motore della GN appariva originale e ordinato — niente cablaggi pasticciati, niente modifiche sospette — e l’abitacolo era pulitissimo. Ha subito iniziato a parlare di detailing con ghiaccio secco per ravvivare il sottoscocca senza cancellarne l’originalità. È il classico metodo Collins: rispetto per la storia, ma con quella brillantezza che la fa risaltare per il prossimo custode.

Ora, nessuno nello show ha rivelato l’importo esatto, ma sono abbastanza esperto per fare due conti. Un’occhiata veloce su Hemmings e altri mercati mostra che le Camaro Z28 del 1979 pulite, non pace car, di solito si muovono nell’intervallo 25.000–60.000 dollari, con esemplari completamente restaurati che valgono anche di più. Ma delle pace car IROC Sprite documentate? È tutta un’altra storia. Ho visto auto simili, una su 25, cambiare proprietario nella fascia 60.000–120.000 dollari, a seconda di chilometraggio, originalità e documentazione. Considerando che una di queste ha meno di 25.000 miglia e l’altra ha quella fantastica lettera di Signori, scommetterei l’ultimo dollaro che la Norwood con basso chilometraggio si è avvicinata alla parte alta di quella fascia, mentre la Van Nuys si è collocata saldamente a metà. In ogni caso, Collins non si è limitato a rivendere auto: ha preservato un pezzo di leggenda delle corse. E per uno come me, che vive di ottani, è una vittoria per cui vale la pena alzare un bicchiere ghiacciato.

Per gli appassionati d’auto, l’emozione di scovare rarità e preservare la storia automobilistica non ha rivali. Ma non dimentichiamo che la passione non si limita al garage: spesso si estende ad altri hobby e interessi come il gaming. Proprio come trovare una rara e intatta IROC Z28 sembra una vincita al jackpot, ottenere un ottimo affare sui tuoi giochi PC preferiti può essere altrettanto gratificante. Dopotutto, chi non apprezza la possibilità di rilassarsi con un gioco di guida o un’avventura narrativa dopo una giornata passata a smanettare?

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