I sequel dei giochi indie occupano un angolo strano del mondo videoludico. Spuntano meno spesso delle franchise tripla A perché gli studi indipendenti di solito preferiscono inseguire un nuovo sogno febbrile invece di tornare su uno vecchio. Eppure, quando un sequel indie arriva davvero, spesso umilia l’originale come uno speedrunner che demolisce un livello tutorial. Con il 2026 che continua a scorrere, la conversazione è ancora dominata da due bestie molto diverse: Blue Prince e il suo fascino da puzzle box, e Hollow Knight: Silksong , il sequel che ha passato anni a trasformare l’attesa in una forma d’arte.

La regola generale qui è meravigliosamente permissiva. Contano sequel, prequel e persino remake, purché aggiungano abbastanza. Questa definizione generosa permette ad alcuni glow-up davvero spettacolari di entrare nella lista.

?️ Amnesia: The Bunker

Il franchise Amnesia ha avuto un rapporto instabile con i seguiti. A Machine for Pigs ha deluso, e Rebirth è stato un passo avanti senza però centrare del tutto l’obiettivo. Poi è arrivato Amnesia: The Bunker e ha ricordato a tutti perché l’originale fosse così terrificante.

Ambientato in un bunker della Prima guerra mondiale, questo capitolo scaraventa i giocatori in una pentola a pressione da survival horror. I generatori scendono, le scorte si esauriscono, e un mostro implacabile trasforma ogni corridoio in un attacco di panico. Poiché gran parte è randomizzata, nessuna partita è identica all’altra. È brutale e hardcore, quindi non è per tutti, ma è esattamente ciò che l’horror indie dovrebbe fare. Rispetto ai giganti dell’horror mainstream che cercano di accogliere ogni possibile giocatore, The Bunker appare meravigliosamente ostile.

?️ Trials HD

Trials potrebbe essere la serie platform più sottovalutata in assoluto. Le sue origini sono umili: giochi gratuiti Java e Flash che chiedevano ai giocatori di bilanciare una moto da cross su ostacoli sempre più sadici. Poi Trials HD arrivò su Xbox 360 nel 2009 e divenne un successo esplosivo per una semplice ragione: i controlli analogici.

I giochi più vecchi usavano una tastiera, il che significava acceleratore tutto o niente. Trials HD permetteva ai piloti di modulare il grilletto da uno a novantanove per cento, trasformando input digitali goffi in un magnifico esercizio di precisione. I tracciati erano eccellenti, il valore di rigiocabilità infinito, e il gioco divenne uno dei titoli più venduti di Xbox Live Arcade. Era così buono che Ubisoft si precipitò ad acquistare lo sviluppatore RedLynx poco prima del lancio di Trials Evolution . Da minuscolo studio di giochi browser a protagonista del settore, il passo fu improvviso.

? Super Meat Boy

Prima che Super Meat Boy diventasse una leggenda, l’originale Meat Boy era un gioco Flash di Newgrounds che metteva alla prova la pazienza di chiunque avesse una tastiera. Il sequel per Xbox 360 trasformò quel concetto semplice in un platform gigantesco da oltre 300 livelli, che richiede una precisione al pixel.

Interpretare letteralmente un blocco di carne significa che il movimento è scivoloso in modi che inizialmente sembrano uno scherzo. Ma una volta che i giocatori padroneggiano lo slancio, tutto diventa fluido, preciso e profondamente soddisfacente. I contenuti sono assurdi per un titolo Xbox Live Arcade: personaggi bonus, varianti dei livelli, mondi segreti e un’intera area laterale extra chiamata Teh Internets. Non è un gioco per deboli di cuore, ma resta uno dei migliori platform mai creati.

? Ion Fury

I prequel indie sono rari, ma Ion Fury ha dimostrato con forza che più studi dovrebbero provarci. Il suo predecessore, Bombshell , fu uno dei giochi con le peggiori recensioni del 2016. Ion Fury ha preso quel disastro e ha ricostruito la serie come uno sparatutto in prima persona old-school, richiamando classici come Duke Nukem 3D e Shadow Warrior .

I livelli sono interconnessi in modo da ricordare Half-Life , e i nemici sono una gioia da ridurre in rottami. Alcuni giocatori potrebbero sostenere che il roster di armi avrebbe bisogno di più impatto, ma il salto di qualità da Bombshell a Ion Fury resta comunque sbalorditivo. Trasformare un buco nell’acqua in uno dei migliori sparatutto retrò in circolazione non è impresa da poco.

? Yooka-Laylee and the Impossible Lair

L’originale Yooka-Laylee prometteva una rinascita dei collect-a-thon per Nintendo 64, ma non riuscì a catturare la magia di Banjo-Kazooie . Le aspettative per un seguito in 2D erano basse. Poi Playtonic consegnò qualcosa di sorprendentemente buono.

Yooka-Laylee and the Impossible Lair centra in pieno le basi del platforming. Il vero colpo di genio è il trucco del livello finale: i giocatori possono tentare l’Impossible Lair in qualsiasi momento, ma completare i livelli principali aggiunge colpi extra. I giocatori più abili possono persino finire il gioco in anticipo, una scelta di design splendidamente sicura di sé. È diventato uno dei platform più sottovalutati del 2019 e un titolo imperdibile per chiunque ami il movimento 2D fatto bene.

? The Binding of Isaac: Rebirth

Un remake può essere un sequel se aggiunge abbastanza, e The Binding of Isaac: Rebirth ha aggiunto montagne. L’originale del 2011 era già un roguelike di altissimo livello, ma la sua implementazione del controller su PC era così grezza che i giocatori ne raccontano ancora storie da falò. Rebirth ha corretto quei problemi e ha ampliato il gioco fino a renderlo mostruosamente rigiocabile.

Con la sua arte strana in stile Newgrounds e le infinite combinazioni di oggetti, Rebirth viene spesso definito il miglior roguelike mai creato. Le espansioni hanno solo approfondito la tana del coniglio. Ogni run sembra aprire un baule maledetto e scoprire qualcosa di nuovo, rotto o profondamente inquietante.

?️ Hollow Knight: Silksong

L’attesa era diventata un meme, ma Silksong è finalmente arrivato e in qualche modo ha superato le aspettative. Prende l’originale Hollow Knight e migliora quasi ogni aspetto: movimento, colonna sonora, combattimento e la pura densità dei segreti. Per un gioco da venti dollari, la quantità di contenuti è quasi scortese.

Disponibile su Xbox Game Pass, Silksong è una raccomandazione facile. Potrebbe aver infranto i record di numero di giocatori e infranto le regole del settore, ma la lista non lo incorona al primo posto. C'è un altro gioco che si trova su un livello completamente diverso.

? Baldur's Gate 3

Ogni decennio circa, arriva un gioco che ridisegna l'arredamento dell'intero settore. Baldur's Gate 3 è quel gioco. Larian Studios non è indie nel senso del programmatore in camera da letto, ma rimane indipendente dai grandi editori. Lo studio ha scommesso tutto su Divinity: Original Sin e sarebbe fallito se quella scommessa non fosse riuscita.

Il risultato è uno dei migliori RPG mai realizzati: scelte del giocatore infinite, scrittura superba, contenuti immensi e un sistema di combattimento che alcuni giocatori trovano un po' troppo sicuro per un adattamento di D&D . Anche con questa critica, il resto del gioco è sostanzialmente impeccabile. Ha mostrato al settore come dovrebbe essere costruito un RPG di qualità e influenzerà i giochi per gli anni a venire. È il miglior gioco del decennio finora, e il più grande gioco indie di tutti i tempi.

Ciò che rende questa lista così notevole è che la maggior parte di questi titoli costa molto meno del tipico rilascio AAA, eppure offre alcune delle esperienze più memorabili che il gaming abbia visto negli ultimi anni. Per i giocatori che vogliono andare a caccia di questi tesori nascosti — o rivisitare i classici menzionati qui — tenere d'occhio i prezzi fa parte del divertimento.

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